Over ons
Het ontstaan van Australia Expert
Het begon met een notitie op zijn bucketlist: een reis ver weg van Nederland. Australië bijvoorbeeld, dat leek Allard Komdeur wel wat. Die notitie en het avontuur dat daarop volgde, bracht Allard meer dan hij ooit voor mogelijk had gehouden. Als hij in september 2018 het vliegtuig instapt, wijst alles erop dat hij gewoon één van de velen is. Eén van de velen die een reis door Australië maakt. Twee jaar laten opent zijn eigen reisbureau, volledig gericht op het land waar hij van is gaan houden.
‘De beslissing om een ticket te boeken en naar Australië te vliegen, was niet zomaar gemaakt’, erkent Allard. ‘Het stond al lang op mijn wensenlijst, maar toch heeft een tijd geduurd voordat ik die stap echt zette. Andere prioriteiten, nieuwe kansen, niet het juiste moment. Steeds was er iets. Althans, dat vond ik zelf.’ Het juiste moment diende zich plots aan. ‘Alles kwam een beetje samen, vanuit alle omstandigheden. Op dat moment had ik nog geen duidelijk toekomstplaatje. Ik twijfelde over het beginnen aan de pabo, wilde misschien ook wel iets in toerisme doen. Ik was nog zoekende en op het punt aangekomen om eens goed na te denken: wat wil ik nou eigenlijk?’
Het antwoord op die vraag hoopte Allard te vinden gedurende zijn tijd in Australië. Eerst maar eens die kant op. Hij stippelde een route uit langs de oostkust, van Cairns naar het meer zuidelijke gelegen Byron Bay, boekte diverse activiteiten bij een reisbureau in Australië en dook vol zijn nieuwe avontuur in. De gedachten over de pabo verdwenen al snel als sneeuw voor de Australische zon. ‘Tijdens mijn reis onderhield ik goed contact met het reisbureau waar ik activiteiten geboekt had’, vertelt Allard. ‘Ik gaf ze feedback na tours die ik gedaan had en deelde mijn ervaringen. Ook nadat ik naar Melbourne was gevlogen om drie uur noordelijker in Cobram op een boerderij te werken, bleef ik contact houden. Daarmee was het zaadje gepland.’
Uit de hand gelopen plan
Die toerismesector, die leek Allard op zijn lijf geschreven. Het reisbureau organiseerde ieder jaar de Nieuwjaarsduik voor Nederlanders in Sydney, maar dat leek nu niet te gaan lukken. ‘Kreeg ik ineens de vraag of ik dat voor hen wilde organiseren.’ Als extravert en sociaal persoon had hij al een aardig netwerk opgebouwd, en aanpakken en organiseren zit bij Allard in het bloed. ‘Mijn plan was al om in Sydney Oud & Nieuw te vieren. Ik had daar twee villa’s gehuurd voor twintig Nederlanders die in Australië aan het reizen waren. Via Facebook had ik zo een mooie club bij elkaar. Dus die Nieuwjaarsduik leek me ook wel wat.’
Met bijna 1.000 Nederlanders was de Nieuwjaarsduik een groot succes. Een kleine twee maand later volgde een volgende door de Nederlandse avonturier georganiseerde activiteit. ‘Het plan was om in maart met drie anderen naar Tasmanië te gaan’, begint Allard. ‘Maar uiteindelijk maakten we een roadtrip met twaalf Nederlanders waarvoor ik campers had geregeld en een route had uitgestippeld. Mijn eigen plan liep gewoon een beetje uit de hand, maar wel op een erg leuke manier!’
Werken en reizen
Na zo’n acht maanden Australië lag het in de planning om terug naar Nederland te vliegen. Een week voor vertrek kreeg Allard ineens een aanbod om voor de reisorganisatie waar hij zoveel contact mee had, te komen werken. ‘Maar ik wilde eerst even terug naar familie en vrienden, dus ben wel het vliegtuig ingestapt.’ In Nederland bleef de vraag door zijn hoofd malen. ‘Ik weet nog dat ik tegen mezelf zei: “Je wil graag in de toerismebranche werken, en nu krijg je de kans…” Toen de manager van de reisorganisatie tegelijk met mij in Nederland was en me persoonlijk weer vroeg om voor hen te komen werken, was dat voor mij het teken. Dit moest ik gaan doen.’
En zo werkte Allard ineens fulltime in de toerismesector. Op heel flexibele wijze, want hij had voor zijn werk alleen internet en een laptop nodig. Glimlachend: ‘Dat betekende dat ik dus gewoon kon reizen en werken tegelijk.’ Direct na de zomervakantie vloog hij terug naar Australië. ‘Tijdens mijn roadtrip van Darwin langs de westkust naar Perth bouwde ik mijn netwerk uit. Ik kwam veel in contact met touroperators die activiteiten aanboden. Die wilden natuurlijk samenwerkingen opstarten, dus ontstond een win-winsituatie. Eigenlijk was het een grote reis voor mezelf én voor werk, vol avontuur. Vanuit mijn werkgever werd ik ook aangemoedigd om veel te zien en te doen. Dan weet je waar je over praat, heb je ervaring met bepaalde organisaties waar anderen tripjes kunnen boeken, etc. Heel erg waardevol dus.’
Een omslag
Een fantastische tijd, die ruw werd afgebroken door de wereldwijde coronapandemie. Allard had zich na zijn roadtrip voor even gesetteld in Melbourne, vanaf waar vele backpackers hun reis beginnen. Dus dat was een ideale locatie. Covid-19 bracht de toerismesector echter een enorme klap, waardoor veel mensen in die sector hun baan verloren. Vooral mensen zonder vast contract kwamen zonder werk te zitten. Zo ook Allard. ‘Maar al mijn klanten die ik geholpen had, zaten vol vragen. Die wilde ik niet zomaar laten vallen’, laat Allard weten. ‘Terwijl ik hen nog vrijwillig hielp, was ik tegelijk bezig om snel weg te komen uit de grote stad vanwege de pandemie. Via één Skype-meeting kwam ik terecht bij een liefdevol gezin in Karratha in West-Australië. Daar ging ik als au-pair werken.’
‘Er moest toch geld binnenkomen, en teruggaan naar Nederland was geen optie voor mij’, gaat Allard verder. ‘Ik werkte in het toerisme, iets dat ik geweldig vond. Moest ik dat opgeven vanwege een virus? Opgeven ken ik niet.’ Omdat er in West-Australië weinig coronabesmettingen waren, was er daar genoeg ruimte om activiteiten te ondernemen. ‘Voor een groep van zo’n twaalf au-pairs in Karratha regelde ik allerlei uitstapjes. We deden een aboriginal culture tour, zwommen met walvishaaien en bezochten diverse nationale parken. Zo bleef ik actief, tot ik in juni weer boerderijwerk ging doen. Eerst bij Perth, later bij Kununurra waar ik ook nog even bij een dierenopvang heb geholpen. En ondertussen maakte ik vele uitstapjes. Zonder overdrijven kan ik zeggen dat ik elk mooi of bijzonder plekje van West-Australië wel heb gezien.’
Start van de eigen weg
In Allards directe omgeving klonken meer en meer geluiden over het opzetten van zijn eigen bureau. Het zette de jonge doener aan het denken. ‘Mensen zeiden dat ik veel ideeën had, die er bij een werkgever misschien niet of minder goed uit zouden komen’, legt Allard uit. ‘Bovendien had ik inmiddels een groot netwerk.’ De geluiden uit zijn omgeving, kregen bijval vanuit backpackers in Australië. Positieve feedback van reizigers, en velen klopten bij hem aan met de vraag of hij ze kon helpen met hun roadtrips en het boeken van tripjes en activiteiten.
Voor de tweede keer stapte hij met een vraag die door zijn hoofd bleef schieten het vliegtuig naar Nederland in. Maar zodra Allard voet op Nederlandse bodem zette, was de twijfel weggevlogen. De focus ging direct op het opstarten van zijn eigen reisbureau: Allard Travels. ‘Tijdens de coronaperiode had ik veel contact gehouden met mijn vaste werkpartner bij het reisbureau in Australië, Melody Ensel. Het klikte goed tussen ons. Toen zij hoorde dat ik voor mezelf ging beginnen, was dat voor haar het teken om direct in te stappen. Zij had haar eigen netwerk, en bepaalde klanten pasten beter bij haar, dus dat liet ik ook graag volledig bij haar. En zo kwam het dat ik vanuit Nederland en Melody vanuit Vancouver in Canada werkten voor Allard Travels.’
Australia Expert
Daarna ging het snel. Het team werd uitgebreid met Janne van Diepenbeek, die vanuit Port Campbell in Australië als travelagent aan de slag ging voor het net gestarte reisbureau. ‘Dat was top natuurlijk, op die manier hadden we grofweg alle tijdzones wel gedekt’, lacht Allard. Ze organiseerden de Unox Nieuwjaarsduik, ditmaal in Perth, en tevens de enige plek ter wereld waar het doorging. En kort na de jaarwisseling verwelkomde Allard Travels al haar 100e klant. Vanaf oktober dat jaar boekten Allard, Melody en Janne voor het eerste diverse campers voor klanten die naar Nieuw-Zeeland en Amerika gingen. Allard legt de connectie met laatstgenoemd continent kort uit. ‘De bedrijven waar we die campers boeken, zitten ook in Amerika. Vandaar dat we dat ook kunnen regelen. Maar de focus ligt echt op Australië, daar zijn wij de experts. Voor reizigers in Amerika regelen we alleen de campers, routes uitstippelen etc. laten we aan anderen over.’
Toen eind 2021 de Australische grenzen stapsgewijs weer opengingen, kwamen de eerste boekingen vanuit Nederland. Ook de Nieuwjaarsduik in Perth kwam weer op naam van Allard Travels, een naam die vanaf oktober 2022 werd omgezet in Australia Expert. Een ander teamlid was Baukje Renkema, tevens “gecertificeerd aussie specialist” van Toerisme Australië. Zij begon al snel als eerste travelmanager aan onze traveldesk bij het Cool Bananas hostel in Agnes Water. Deze rol is inmiddels overgenomen door Idwerd. In 2023 is Allard teruggeweest in Australië om nieuwe suppliers te zoeken. Daarnaast hebben we met behulp van onze eventmanager Reno een eigen tour naar de Blue Mountains georganiseerd en staat er in maart een meerdaagse trip naar Tasmanië op de planning. Ook organiseren we meer en meer Nederlandse feesten, zoals de eerder benoemde Nieuwjaarsduik in Perth.
Momenteel werkt Allard nog veelal vanuit Nederland, waar hij een camper heeft omgebouwd tot kantoor op wielen. Met dit flexkantoor, uitgerust met vlaggen, koala’s en kangoeroes, staat hij o.a. op reisbeurzen. Ook dient het als locatie voor backpackersmeetings die hij met enige regelmaat organiseert, welke ook vaak zeer succesvol plaatsvinden in Australische cafés in Nederland. ‘Alles om de toekomstig backpacker in de juiste sferen goed voor te bereiden op het naar mijn mening mooiste land van de wereld’, aldus Allard. Want dat het land zijn grote liefde is, mag duidelijk zijn. ‘We doen daarom ook graag wat terug als Australia Expert’, legt hij uit. ‘Zo steunen we diverse goede doelen, waaronder een kangaroo- en koala-opvang, een beach cleaning bedrijf en het blue tree project dat aandacht geven aan de geestelijke gezondheid van mannen in Australië. Op die manier wil Australia Expert ook graag haar steentje bijdragen aan andere facetten in het land, naast het toerisme.’ Een leuk detail daarbij is dat we sinds eind 2023 ruim 2000 klanten hebben mogen helpen met hun ontdekkingstocht door Down Under!
Het ontstaan van New Zealand Expert
Veel backpackers vliegen na hun rondreis in Australië door naar Nieuw-Zeeland. We merkten dat we hier steeds meer vragen over kregen, en dat er ook behoefte was aan tips en adviezen over reizen aan de andere kant van de Tasmanzee. In januari 2024 kwam Quinten, die al een jaar in Nieuw-Zeeland gewoond en gereisd, bij ons werken. Onze duikexpert Isja verhuisde in februari 2024 naar het Noordereiland, waar ze nu werkt als duikinstructeur.
Met hun hulp, ervaringen en contacten konden we een goede start maken bij het opzetten van ons nieuwe reisbureau. Nadat een deel van ons team de 100% Pure New Zealand Specialist cursus had afgerond, was het tijd om echt te beginnen met New Zealand Expert.
Onze reis begon met Australië, maar met Nieuw-Zeeland voegen we een nieuw hoofdstuk toe aan ons verhaal. We zijn klaar om jullie te helpen met het plannen van onvergetelijke reizen naar dit spectaculaire land. Dankzij ons ervaren team, gecombineerd met onze passie en kennis, is New Zealand Expert dé plek voor iedereen die de schoonheid van Nieuw-Zeeland wil ontdekken.